Entrevista a Jerry Cantrell: "Puedes mirar mi historia y sabrás dónde está mi maldito corazón" (Octubre 2024, Revolver Magazine)

 Fotografía de @nickfancher

La revista especializada en rock y heavy metal Revolver Magazine, acaba de publicar su edición de Fall 2024, teniendo a Jerry Cantrell como gran protagonista. El texto de la entrevista fue escrito por Steve Appleford y las fotografías son de Nick Fancher. A continuación, podrá leer una traducción al español de esa entrevista:

"El universo de la música heavy está en constante cambio, evolucionando de maneras sorprendentes no sólo a partir del surgimiento de nuevas voces, sino también de quién la escucha. Un ejemplo de ello se mostró sin mucha advertencia en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, donde la banda francesa de metal Gojira jugó un papel destacado en la ceremonia de apertura. En julio, la presentación de la banda se transmitió a todo el mundo desde el palacio medieval de la Conciergerie, en donde María Antonieta estuvo encarcelada y sentenciada a muerte, para interpretar el himno francés del siglo XIX “¡Ah! Ça Ira” entre columnas de fuego y varias Antonietas decapitadas cantando desde las ventanas.

Era un metal furioso e intransigente, justo allí, en la orilla del río Sena, donde todo el mundo podía verlo. De regreso a Estados Unidos, el guitarrista Jerry Cantrell se dio cuenta.

“Pensé que era una elección genial y sorprendente”, dice Cantrell, y luego añade riendo: “También fue interesante ver a Snoop Dogg llevando la antorcha cuando están tan preocupados por el dopaje. ¡Ese tipo es como un fumeta del infierno! Amo a Snoop, pero pensé, Mierda, ¿ahora les parece bien la droga? ¿Están bien con el heavy metal? Quizás los tiempos estén cambiando para mejor”.

No todo requiere un cambio revolucionario, por supuesto. Y para Cantrell, el momento de la creación es el mismo de siempre. En estos días, eso generalmente significa tocar en la sala de estar con amigos que resultan ser músicos de hard rock muy consumados, pero la sensación no es diferente de las horas que solía pasar cuando era un joven guitarrista en un garaje o en un dormitorio reformado en el pasado. Seattle.

El guitarrista de Alice in Chains puede recordar claramente sus primeros días en salas como esa, “donde ibas y fumabas porros y escuchabas discos de Rush y tratabas de tocar con tu amigo con media batería, y tenías una guitarra de mala calidad, intentando aprender canciones juntos. Me gusta ese elemento”.

Ahora, en las salas de sus casas en Los Ángeles o Seattle, Cantrell y su grupo de músicos conectarán algunos pequeños amplificadores y pedales, una batería electrónica, se pondrán auriculares y se soltarán. Sentados a su lado podrían estar uno o más de los sospechosos habituales: los bajistas Duff McKagan (Guns N' Roses) y Robert Trujillo (Metallica), los bateristas Gil Sharone (Marilyn Manson, ex Dillinger Escape Plan) y Mike Bordin (Faith No More). y el compositor y guitarrista Tyler Bates.

Así fue como un día cobró vida una canción que se convertiría en “Let It Lie”. La canción completa, tal como aparece en el nuevo álbum solista de Cantrell, I Want Blood, tiene un sonido oscuro y siniestro que Cantrell ahora describe como "extremadamente fangosa". La canción finalmente evoluciona hacia una epopeya de guitarras rugientes, con una sección intermedia progresiva y un gran solo de rock, y una voz de Cantrell hirviente: “Everybody has a spell they’re under/Beneath a primal urge to fight/Can you see yourself in the other?”

Para Cantrell, era una reminiscencia de los primeros Soundgarden, una melodía de rock masiva y sombría que hacía eco de los primeros días del grunge que tan bien conocía. Pero comenzó como otro momento accidental de inspiración entre unos tipos de heavy rock que estaban en una sala de estar.

"Estábamos haciendo una improvisación de forma libre y me topé con ese riff", recuerda Cantrell. Luego Bates respondió con algo más, “y yo reaccioné a eso. Simplemente me miró como, Eso es genial”.

"Me encanta la siguiente fase, que es ir a un estudio fantástico y hacerlo bien", añade. “Pero me gusta mantenerlo un poco lo-fi en la fase de improvisación, en la fase de demostración. Hay algo realmente genial en eso para mí”.

Durante ese largo período de tiempo [a contar del lanzamiento y promoción del Degradation Trip el 2002 hasta el disco Brighten del 2021], se había centrado principalmente en resucitar a Alice in Chains, el grupo multiplatino de la era grunge cuya carrera se vio truncada por la trágica muerte del cantante Layne Staley en 2002. Su regreso había sido un éxito, comenzando con Black Gives Way to Blue de 2009. Al igual que AC/DC antes que ellos, fue un caso raro de una banda de rock que continuó exitosamente después de la muerte de un líder dinámico, ya que el disco se convirtió en disco de oro y alcanzó el puesto número 5 en el Billboard 200. Dos álbumes más después con el cantante William DuVall , Alice in Chains se restablece por completo como una unidad activa de giras y grabaciones, y este año se presentó en el festival de alto perfil Sick New World en Las Vegas.

Con Alice de regreso en tierra firme, y después del ciclo de tres años de escribir, grabar y hacer giras para su álbum Rainier Fog de 2018, Cantrell tuvo un tiempo de inactividad y regresó a la carrera en solitario que comenzó con Boggy Depot de 1998 (al que siguió por Degradation Trip en 2002). El cantante y guitarrista se estiró de nuevas maneras en Brighten de 2021, una colección de hard rock y baladas heridas que incluían algunos ecos vibrantes de Ennio Morricone.

“Me emocioné después de esa experiencia”, dice ahora Cantrell. "Sentí que tal vez quería ponerme a trabajar un poco más rápido y tal vez hacer otro mientras tuviera el tiempo y la oportunidad".

Lo que emerge en las canciones de I Want Blood es algo más pesado. El amenazador “Vilified” abre el álbum con capas de guitarra masiva y arremolinada, una atronadora línea de bajo de Trujillo y tambores de Sharone, y la voz burlona de Cantrell: “Heya schadenfreude crescendo/A.I. skew the innuendo.” . Por otra parte, los temas “Off the Rails” y “Throw Me a Line” ofrecen riffs pesados ​​y resbaladizos y el tipo de ganchos de rock memorables que ha estado creando desde los primeros días de Alice in Chains.

El álbum de nueve canciones fue grabado a principios de este año con producción de Cantrell y Joe Barresi. Las sesiones se desarrollaron entre paredes de ladrillo rojo y un montón de equipos antiguos en el JHOC Studio de Barresi (también conocido como Joe's House of Compression) en Pasadena, California. "Entras en su estudio y son como 10 Guitar Centers, todos apiñados en uno, [llenos] con equipos de los últimos 50 años", explica Cantrell sobre la colaboración con el productor, conocido por su trabajo con una sorprendente lista de artistas importantes, entre ellos Tool, Slipknot y Queens Of The Stone Age.

La inquietante “Echoes of Laughter” comenzó como un riff que Bates había estado tocando cada vez que se reunían. Bates, aclamado por su trabajo como compositor de bandas sonoras y productor de Marilyn Manson, HEALTH y Starcrawler, también fue el principal socio creativo de Cantrell en Brighten. Y cuando llegó el momento de hacer una gira detrás del disco, Bates se unió a él en la gira. Fue en esa gira que este riff siguió apareciendo: en las pruebas de sonido y en los camerinos, y luego nuevamente durante las sesiones improvisadas en la sala de Cantrell o en casa de Bates. (Si bien Bates no pudo participar en la mayor parte de I Want Blood, su hija Lola Colette canta como respaldo en varias pistas).

“Este disco tiene algunos riffs que han estado dando vueltas por un tiempo. Como, 'Estoy buscando un hogar'. Soy un buen riff, ¿dónde me vas a poner?’”, dice Cantrell con una sonrisa. “Estábamos en mi casa y [Tyler] empezó a bromear. Yo digo: 'Sigue tocando eso, hombre'. Hagamos algo con eso'”.

Comenzaron a grabar mientras Bates tocaba el riff una vez más. Cantrell tomó su guitarra para tocar un contrapunto y finalmente se esbozó una canción. Más tarde, se reunieron nuevamente para grabar una mejor versión de demostración de lo que habían creado, esta vez con caja de ritmos y efectos.

“Lo habíamos practicado todo y listo para funcionar, y él me entrega la guitarra. Le dije: 'Amigo, lo tocaste'. Se te ocurrió a ti’”, recuerda Cantrell. “Esa pieza musical está escrita prácticamente exclusivamente, de adelante hacia atrás, por Tyler. Puse un par de pequeños adornos allí y luego escribí la letra. Pero es una melodía cinematográfica realmente emotiva. Toca la belleza y también la finitud de la vida. Todos nuestros momentos terminan, pero hay muchos momentos hermosos en la historia, de principio a fin. Esa canción toca un poco ese tema: celebrar y también dejar ir”.

Con el apoyo de los coros de Puciato, Cantrell respondió a la música con una letra de pérdida: “Laid you down, let go, a flower in the sun/Rumble from above, the transfer had begun/Not gonna see ya or hold you close again.”

"Es una experiencia humana muy común", señala Cantrell. Cuando se trata de letras, explica, sus palabras tienden a basarse en gran medida en la historia personal o en momentos humanos que ha presenciado en otros. Nunca ha sido fácil.

"Agonizo por eso, y es la jodida peor parte", admite riendo. “Es increíble cuando terminas, pero es jodidamente frustrante. Y siempre llega al final del proceso: primero tienes la música y luego, vale, ¿ahora qué diablos voy a decir? Puedo tomar esta gran pieza musical y arruinarla muy rápido escribiendo algo estúpido”.

Pero continúa: “Tienes que permitirte cagarla. Tienes que permitirte el espacio para cometer algunos errores, y entrar allí y trabajar en algo hasta que empiece a tomar forma. Muchas veces ni siquiera sé qué diablos es hasta que termino. E incluso entonces, a veces me pregunto: ¿De dónde vino eso? Creo que una buena escritura de letras, número uno, tiene que ser personal. Tienes que empezar contigo mismo y con tus propias emociones, tus propios sentimientos, tus propias observaciones”.

En un ejemplo, para la canción “Let It Lie”, Cantrell lanza una voz gruñona tan cortante como las guitarras. “Esa es una letra de relación personal. Puedes conectar y reproducir cualquier relación que tengas en tu vida con alguien con quien te enfrentes, pero amar a muerte al mismo tiempo”, explica.

Fotografía de @nickfancher

Para Cantrell, la inspiración puede venir de muchos lugares. Una o dos horas antes de esta entrevista, estaba leyendo un artículo sobre el héroe de la guitarra Joe Walsh, en el que describe cómo escribió la letra de su éxito de 1973, “Rocky Mountain Way”. "Estaba completamente bloqueado y la banda decía: 'Amigo, necesitamos algunas letras'", relata Cantrell en la entrevista. “Entonces, empezó a tener una corriente de conciencia. Él está de pie y mira las Montañas Rocosas, como, ‘Spent the last year/Rocky Mountain way/Couldn’t get much higher.’ Y luego, la parte que dice, ‘He’s telling us this, he’s telling us that’ es su manager, quién llamó”.

Cantrell explica que Walsh fue uno de los muchos músicos de la era del rock clásico que dejaron una huella en él. “James Gang, carrera en solitario, Eagles. Amo a ese tipo. Ese tipo es un gran compositor, un gran cantante. Excelente guitarrista. Tono durante días. Sin duda, Joe Walsh ocupa un lugar destacado en mi lista personal”.

También recuerda haber sido un niño impresionable y haber escuchado en la radio el sencillo autobiográfico de Walsh, “Life's Been Good”, de 1978, con sus historias de fiestas, limusinas, Maseratis y decadencia de estrellas de rock (“I live in hotels, tear out the walls/I have accountants pay for it all”). Todo eso le sonó bien a Cantrell, quien terminó teniendo experiencias similares una o dos décadas después como miembro de una exitosa banda de hard rock. “He vivido algunas de esas historias. E incluso si no los he vivido personalmente, he estado al lado de alguien que sí lo hizo”, dice. "Entonces, estaba en la escena del crimen".

En I Want Blood, algunas de las letras de Cantrell quedan al descubierto durante “Held Your Tongue”, mientras canta todo el verso inicial a capella. Desde las primeras grabaciones de Alice, Cantrell había sido un ingrediente clave en el sonido vocal de la banda, sus líneas se mezclaban con las de Staley para crear un estilo intenso e instantáneamente reconocible. A medida que la banda y sus discos en solitario avanzaban, ese estilo se mantuvo. Pero cantar sin acompañamiento, aunque sólo sea durante un verso, sugiere la creciente confianza de Cantrell como vocalista.

“Sentí que estaba operando al máximo de mis habilidades como cantante, sin duda. Creo que estoy creciendo. Estoy tratando de ser más consistente en todo. Ese es el objetivo”, dice, “ya ​​sea tocar la guitarra, cantar, escribir canciones, producir, trabajar y tocar bien con otros."

“Estás tratando de ser lo más consistente posible, de modo que cuando ocurran los inevitables altibajos, al menos tengas una base a la que regresar. En el último disco sentí que había dado un paso adelante. Siento que dimos un paso más en esto, especialmente vocalmente”.

Fotografía de @nickfancher

El álbum cierra con una épica, “It Comes”, que se desarrolla con un patrón de guitarra de ensueño y otro elegante solo de guitarra de rock clásico, antes de terminar con una nota única extendida, no muy diferente del acorde de piano que concluye “A Day in the Life”. Para Cantrell, sin embargo, la canción refleja su aprecio por Pink Floyd y su icónico guitarrista David Gilmour.

Durante la sesión de grabación, Cantrell tuvo un repentino momento de inspiración y presionó su rostro cerca de la pastilla única de su guitarra y gritó la inmortal línea de Floyd de “Another Brick in the Wall, Part 2”:  “How can you have any pudding if you don’t eat your meat?”. Una escucha atenta revela algo de esa parte vocal en los momentos finales de la canción. Cantrell recuerda: "Simplemente lo grité en mi guitarra porque estaba en la vibra y pensé que era divertido".

Aunque su amor por Pink Floyd es profundo, y el ejemplo que Gilmour dio como héroe de la guitarra esencial es profundo, nunca ha tenido la oportunidad de conocer al hombre. "Me gustaría pasar un par de horas con ese tipo algún día", dice. “Por lo menos”.

“Amo a Gilmour. Y amo a Floyd”, continúa. “Son una gran banda para mí. No me senté con la intención de que saliera ese sabor, pero así fue de forma natural. Creo que esa canción tiene un poco de brillo y pequeños elementos de mi aprecio por Floyd. No puedes tocar a esos tipos. Tengo a Gilmour entre mis cinco mejores guitarristas que admiro y respeto”.

Mientras Cantrell recorría los Estados Unidos para su gira de verano, la mayor parte de lo que había creado en I Want Blood tendría que mantenerse en secreto, con la excepción de “Vilified”. En los años noventa, Alice in Chains a veces probaba nuevas canciones destinadas a sus próximos discos, pero esa era la era anterior a los smartphones y a los fanáticos que compartían videos en alta definición de un espectáculo completo de la noche anterior en YouTube.

Eso no era un problema cuando probaban canciones como “Would?” y “Rooster”, aparte del contrabandista ocasional que introduce una grabadora en un programa y tal vez la conecta a la caja de resonancia. De todos modos, fueron unos pocos los que escucharon esas grabaciones ásperas.

“En general, me gusta que la gente escuche primero la mejor versión de la canción, en lugar de una mala versión del teléfono de alguien”, dice Cantrell. “Y luego está bien tener una avalancha de videos y cosas así. Eso tal vez haya alterado la forma en que hago las cosas, y probablemente también la de muchos [otros] artistas”.

Cantrell no dedica mucho tiempo a mirar hacia atrás, afirma. Pero el guitarrista se ve a sí mismo como parte de un continuo de música: tomando de los rockeros clásicos con los que creció, creando su propio sonido y rindiendo tributo.

“Soy parte de una comunidad que me fue entregada”, dice. “Y luego pude pasar eso a otras personas, a otras generaciones de músicos, y verlos tomar ese testimonio y correr su carrera, y luego se lo entregarán a otra persona. Es algo jodidamente genial de hacer. Es un esfuerzo noble, ¿sabes?"

Cantrell se concentrará en su nueva música y estará de gira con su banda solista hasta bien entrado el 2025. Está emocionado de estar allí, pero un regreso a Alice in Chains es inevitable, incluso si no hay planes específicos después del concierto de Sick New World del pasado abril.

"En algún momento estaremos rockeando de nuevo", dice. “No sé exactamente cuándo será eso, pero cuando se presente la oportunidad adecuada o decidamos: 'Oye, hagamos esto', entonces lo haremos.

“Es bueno poder hacer ambas cosas. Puedes mirar mi historia y sabrás dónde está mi maldito corazón. Vivo, respiro y como a Alice, y amo a los chicos. Me encanta estar en la banda. [Pero] de vez en cuando es bueno salir del barco e ir a nadar por tu cuenta. Es algo saludable. El barco siempre está ahí y puedes nadar hasta él. Ese sigue siendo el caso para todos nosotros”.

Explorar una carrera en solitario ha sido un lugar inspirador en el que estar estos últimos años, dice, incluso cuando Alice sigue siendo un compromiso continuo. “Sigue tu instinto, sé tú mismo. Haces esas dos cosas y, ganes o pierdas, todo irá bien”, concluye Cantrell. “Ese es el lema con el que siempre hemos operado. No importa lo que esté haciendo, trato de comenzar desde esos dos lugares: confía en tu instinto, apuesta por ti mismo”."